日本足球的崛起堪称21世纪国际足坛最引人注目的故事之一。从1998年首次亮相世界杯决赛圈至今，这支亚洲劲旅的世界杯排名经历了令人惊叹的跃升，其发展轨迹折射出整个国家足球体系的深刻变革。
1998年法国世界杯，日本队以三战全败的成绩小组垫底，国际足联排名仅列第61位。但作为联合主办国的2002年韩日世界杯成为转折点——凭借中田英寿等黄金一代球员，日本队历史性闯入16强，最终排名第9，震惊世界足坛。
此后日本队连续七届晋级世界杯正赛，但表现波动明显：2010年南非世界杯小组出线后排名第15，2014年巴西世界杯却三战全败垫底。值得注意的是，2018年俄罗斯世界杯的16强战中，日本队一度2-0领先比利时，最终虽遭逆转，但国际足联排名仍升至第28位。
2022年卡塔尔世界杯上，日本队先后击败德国、西班牙两支前世界杯冠军，以小组头名出线创造历史。尽管止步16强，但国际足联排名飙升至第20位，亚洲范围内仅次于伊朗。主帅森保一打造的"五换人战术"和旅欧球员的爆发，标志着日本足球已具备与欧美强队抗衡的体系化能力。
"我们不再满足于'虽败犹荣'，目标是在2026年闯入八强。"——日本足协主席田岛幸三在2023年的表态，彰显了日本足球的野心。
如今日本队的世界杯排名已稳定在前30名，青训体系每年输送数十名留洋球员。从1998年的"世界杯菜鸟"到如今令豪门胆寒的"蓝武士"，日本足球的崛起之路，或许才刚刚开始。