国际足联在2017年做出重大决定，将2026年世界杯参赛队伍从32支扩军至48支。这一变革不仅创造了世界杯历史上最大规模的参赛阵容，也带来了全新的比赛赛制。
48支球队将被分为16个小组，每组3支球队。与传统的4队小组不同，这种设计避免了小组赛最后一轮可能出现的默契球问题。每支球队将进行2场小组赛，小组前两名晋级32强。
32强开始将直接进入单场淘汰制：
总比赛场次将从64场增加到80场，但每支参赛球队的比赛场次仍控制在7场以内（与现行赛制相同）。
"这种赛制既保证了更多国家参与世界杯的机会，又保持了比赛的竞技性和观赏性。" —— 国际足联主席因凡蒂诺
| 大洲 | 名额数 |
|---|---|
| 亚洲 | 8.5个 |
| 非洲 | 9.5个 |
| 欧洲 | 16个 |
这种赛制改革引发了广泛讨论。支持者认为它让更多国家有机会参与足球最高殿堂，而批评者则担心比赛质量可能下降。无论如何，2026年由美国、加拿大和墨西哥联合举办的世界杯，必将因为这一重大变革而载入史册。
小贴士： 2026年世界杯将是首次由三国联合举办的世界杯，比赛将在16个不同城市举行，其中11个在美国，2个在加拿大，3个在墨西哥。