2002年6月4日，韩国光州世界杯体育场见证了世界杯历史上唯一一次哥斯达黎加与中国队的直接对话。这场被中国球迷称为"生死战"的小组赛，最终以哥斯达黎加2:0取胜告终，成为中国足球世界杯征程的转折点。
哥斯达黎加主帅吉马良斯祭出3-5-2阵型，利用中场人数优势压制中国队。头号球星万乔普第61分钟接应边路传中，用标志性的爆发力摆脱李玮峰防守首开纪录。这个进球暴露出中国队后防线转身慢的致命弱点。
中国队主帅米卢蒂诺维奇的4-4-2布阵在实战中显得保守，孙继海第26分钟因伤退场更打乱战术部署。技术统计显示，哥斯达黎加全场射正5次就打入2球，展现高效进攻能力。
第85分钟戈麦斯的进球存在越位嫌疑，但当时没有VAR技术。这场比赛后，中国足球开始反思青训体系，而哥斯达黎加则开启其中北美强队的黄金时期，2014年甚至闯入八强。
| 数据对比 | 哥斯达黎加 | 中国 |
|---|---|---|
| 控球率 | 54% | 46% |
| 射门次数 | 12 | 8 |
| 角球 | 5 | 3 |
如今回看这场比赛，资深解说员张路评价："当时我们与世界杯级别的差距是全方位的，不仅是技术，更在于比赛阅读能力。"这场失利直接促使中国足协启动"08奥运之星"计划，但收效甚微。
"那场比赛就像一面镜子，照出中国足球的所有问题。二十年过去了，有些问题我们依然在解决。"——前国脚范志毅在2022年纪录片中的感慨